Wat is ARC

ARC: 'stenen tot spreken brengen'
ARC is een oecumenische-christelijke organisatie die jaarlijks tijdens de zomervakantie internationaal samengestelde groepen studenten en jongeren bij elkaar brengt in een aantal bekende en druk door toeristen bezochte kathedralen en kerken in Europa. Gedurende een periode van drie weken tot een maand bieden studenten - elk in hun eigen taal - gratis rondleidingen aan aan de bezoekers, om op die wijze 'stenen tot spreken te brengen'. De naam ARC staat voor 'Accueil, Rencontre, Communauté', ofwel 'Ontvangst, Ontmoeting, Gemeenschap'.

Gidsen in kerken: 'ontvangst' en 'ontmoeting'
De 'A' van ARC staat dus voor 'accueil' of 'ontvangst', wat betekent dat ARC-groepen de toeristen welkom heten, hen eventueel praktische informatie geven en een gratis rondleiding aanbieden. Deze rondleiding, wordt zoveel mogelijk opgevat als een gesprek met de bezoekers en niet als het opdreunen van steeds dezelfde standaardrondleiding. Van de gids wordt dan ook heel wat inlevingsvermogen verwacht. Hij/zij moet het kerkgebouw bovendien in alle facetten voorstellen. Een kerk heeft immers niet alleen een kunsthistorische betekenis, maar is tevens en vooral het centrum van een christelijke geloofdsgemeenschap.

De doelstelling van de rondleidingen is uiteindelijk het bevorden van een 'ontmoeting' (rencontre) tussen mensen en het kerkgebouw, en tussen mensen onderling. De R in ARC staat dus voor ontmoeting tussen verschillende culturen en religies. Vóór de deelnemers zelf rondleidingen geven, worden ze ter plekke in enkele dagen opgeleid. Plaatselijke verantwoordelijken vertellen hen niet alleen wetenswaardigheden, maar bieden ook de kans om ruimten in het kerkgebouw te zien die voor toeristen gesloten blijven. Voorkennis over de kerk in kwestie is dan ook niet nodig. Belangstelling voor (kunst)geschiedenis en een vertrouwdheid met het christelijk geloof is echter wel belangrijk. Dat betekent geenszins dat de deelnemers lid moeten zijn van een kerkgenootschap. We vragen slechts dat ze een zekere christelijke achtergrond hebben (rooms-katholiek, lutheraans, anglicaans,..) en dat ze respect opbrengen voor de plek waar ze te gast zijn. Na de 'stoomcursus' en de kennismaking met de mensen die in de kerk werken, beginnen de rondleidingen. Daarvoor gaan de ARC-gidsen aan een tafel zitten die goed zichtbaar in de kerk staat opgesteld. Affiches, folders of een boodschap via de geluidsinstallatie wijzen de bezoekers op de mogelijkheid om een rondleiding te volgen. In druk bezochte kerken vinden de rondleidingen op vaste tijdstippen plaats; in andere kerken begint een rondleiding op het ogenblik dat er zich enkele mensen aanmelden. Zoals gezegd wordt in de eerste plaats in de eigen taal rondgeleid. Wie ook vlot andere talen spreekt kan, in overleg met de gids van de taalgroep in kwestie, ook in andere talen gidsen. Overigens is binnen de groep de voertaal meestal in het Engels, maar worden daarnaast ook andere talen gesproken.

Het dagelijkse leven van een ARC-groep: gemeenschap
Tenslotte is er ook nog de 'C' van gemeenschap (communauté). De deelnemers leven gedurende drie of meer weken samen in gemeenschap met leeftijdgenoten (18-30 jaar). Het gemeenschapsleven is minstens zo belangrijk als het gidsen zelf. Het dagelijks leven van een ARC-groep verschilt van project tot project en van jaar tot jaar. Bovendien heeft de groep zelf een grote inbreng in het bepalen van het programma. Toch liggen een aantal dingen vast. De gidsen worden doorgaans in een huis in de buurt van de kerk ondergebracht. Daar koken en eten ze ook samen. In sommige projecten wordt het middagmaal in een kantine gebruikt, zodat ze niet zelf hoeven koken en afwassen. Dagelijks bereidt een ander groepslid of persoon die in de kerk werkt een bezinningsmoment voor. Na het ontbijt vertrekt de groep naar de kerk. Daar gidsen ze van negen tot twaalf. Na het middageten gaan de rondleidingen voort tot ongeveer vijf uur (tijden zijn verschillend per project). Nadien is er gelegenheid voor winkelen, het bezoeken van musea en dergelijke. Na het avondeten zijn er allerlei activiteiten mogelijk, van een concertbezoek tot een drankje in een café, van relaxen tot een avondwandeling. Het gebeurt ook vaak dat de plaatselijke gemeenschap de groep 's avonds uitnodigt, of dat de groep zelf mensen uitnodigt. Op die manier komen de jongeren ook met de plaatselijke bevolking in contact. Eén of twee dagen in de week ben je als groep vrij.

Praktische organisatie
De vereniging bekostigt en organiseert - in samenwerking met de plaatselijke gemeenschap en onthaalgroepen - het verblijf (huisvesting, maaltijden, studiemateriaal) en de uitstapjes ter plekke. De jongeren werken als vrijwilliger: de toeristen hoeven dus niets te betalen, en het werk wordt dan ook niet vergoed. Eventuele fooien zijn bestemd voor het betalen van uitstapjes en de werking van de vereniging. De reiskosten en dat wat jongeren uitgeven op terrasjes moeten de jongeren wel zelf betalen.