Geschiedenis

Geschiedenis van ARC Nederland/Vlaanderen

In de zomer van 1977 werd een groep Franse studenten naar de kathedraal van Canterbury gestuurd om toeristen te verwelkomen en hen rondleidingen in het Frans te geven. Om het onstaan van ARC te begrijpen, is het echter noodzakelijk een stukje verder terug te gaan in de tijd. Sinds 1965 werkte pater Bernard Aye als kapelaan voor een Franse organisatie, die taalcursussen in Engeland aanbood.
Hij had zich gerealiseerd dat de meeste jonge Franse mensen die in Engeland verbleven, aangewezen waren op zichzelf. Deze ontdekking bracht hem ertoe om - met de hulp van enkele studenten uit Noord-Frankrijk - de behoeften en verwachtingen van deze jonge mensen te onderzoeken. Als antwoord op zijn bevindingen richtte hij gemeenschappen van studenten op, begeleid door een priester, die een christelijke aanwezigheid op locaties zo divers als Poole en Brighton Beaches, en het hart van London, zouden verzekeren. Dit alles gebeurde niet alleen door samenwerking met de katholieke kerk, maar ook door samenwerking met de anglicaanse kerk in Engeland, terwijl de zustergemeente van het katholieke diocees Arras en het anglicaanse diocees Canterbury er eveneens een rol in speelden. Deze oecumenische initiatieven om het hechtere relaties te komen bewogen Franse en Engelse mensen ertoe deel te nemen aan een project om toeristen te verwelkomen in de kathedraal van Canterbury.
Bestond de eerste gemeenschap in de kathedraal van Canterbury geheel uit Franse en Engelse studenten, spoedig werd ze internationaal, een welkom aanbiedend in verschillende talen. Dit accentueerde het oecumenische karakter van de gemeenschappen, die studenten van alle christelijke denominaties samenbrachten: voor het grootste deel anglicanen, protestanten en kahtolieken.

In 1977 werden de eerste statuten van een vereniging genaamd "Accueil, Rencontre, Communauté" vastgelegd in Parijs. ARC, toentertijd een uitsluitend Franse vereniging, werd dus in het jaar 1977 officieel geboren en bestaat daarmee nu ruim 20 jaar! Langzamerhand gingen andere anglicaanse kathedralen en kerken ARC vragen in hun gebouwen aanwezig te zijn: St Paul's in London in 1979, St Alban's Cathedral rond 1980, Chichester Cathedral in 1982, gevolgd door Westminster Abbey in 1983 en Salisbury Cathedral in 1984.

ARC breidde zich uit buiten Groot Brittannië, toen in 1984/1985 een gelijksoortige gemeenschap werd opgericht in Venetië, met de hulp van voormalige leden van ARC-gemeenschappen. Geleidelijk aan nam ARC de verantwoordelijkheid op zich om studenten in hun vaderland te trainen en hen naar Venetië te sturen. In 1987 werd de eerste ARC-gemeenschap in Trier in Duitsland geboren, gevolgd in 1988 door Speyer en in 1990 door Utrecht. Firenze en de Onze-Lieve-Vrouwe-kathedraal in Antwerpen volgden op de voet. In 1994 waren de eerste projecten in Erfurt (voormalige DDR) en Siena, terwijl in 1995 nog een nieuw project werd opgezet, in Freiburg. In 1997 werd een nieuw project gestart in de kathedraal van Keulen, nadat het project in St. Maria im Kapitol was stopgezet bij gebrek aan bezoekers. Tevens werden in 1997, na het beëindigen van het project in Rouen (1990 en 1991), twee nieuwe projecten gestart in Tours en Troyes in Frankrijk, naast één in Siguenza en Castillië! Laten we tenslotte onze vrienden van het JKOT (Jong Kristen Onthaal voor Toerisme) in Brugge niet vergeten, die met ons samenwerken om een welkom door toeristen in de Onze-Lieve-Vrouwe-kathedraal en andere locaties in deze magnifieke stad te verzekeren.

Hoe zijn al deze projecten tot stand gekomen? Het is moeilijk een universeel patroon aan te wijzen. SOms doen studenten een voorstel voor een ARC-project aan de autoriteiten van een kathedraal, terwijl andere keren de autoriteiten van de kahtedralen zelf vragen om het opstarten van een ARC-project. Het is echter mogelijk één gezamenlijke karkateristiek te identificeren: de projecten komen vaak tot stand door persoonlijk contact en persoonlijke relaties. Gedurende de jaren '90 kwam een ARC infrastructuur tot stand op nationaal niveau, die ARC Frankrijk, ARC Duitsland, ARC Italië, ARC Nederland/Vlaanderen, ARC Verenigd Koninkrijk en ARC Spanje creëerde. De officiële statuten variëren per land en bovendien vormen Vlaanderen en Nederland, vanwege hun gemeenschappelijke taal, één vereniging. De nationale verenigingen delen echter een gemeenschappelijk doel: elke nationale vereniging moet ARC bekend maken aan anderen, training geven aan studenten die deelnemen aan de zomerprojecten, en nieuwe leden helpen de doelstellingen van ARC te begrijpen. Na verloop van tijd werd het noodzakelijk een betere coördinatie tussen de nationale verenigingen tot stand te brengen. Tegelijkertijd werd, op initiatief van voormalige leiders van ARC en CASA (Com-munautés d'Accueil dans les Sites Artistiques), de federatie Ars et Fides opgericht, om het voor alle groepen en organisaties in Europa die vrijwillig een weklom bieden aan toeristen, mogelijk te maken samen te werken. Ars et Fides werd officieel opgericht in 1988. De vergaderingen die ze organiseert op verschillende plaatsen in Europa geven ook de gelegenheid aan degenen die ARC-besturen ook ieder najaar bij elkaar. De eerste najaarsvergadering vond plaats in Utrecht (in 1990), andere werden onder andere gehouden in Speyer, Bec-Helloum (1993), Brugge (1994), Firenze (1995) en Trier (1996, 2000).

Degenen die nu de leiding hebben over ARC, voelden de behoefte de doelstellingen van ARC duidelijker te maken, vanwege het toenemende aantal ARC-projecten in Europa. Voor dit doeleinde werd een Charter (handvest) opgesteld. Het zal nieuwe leden helpen het karkater van de vereniging beter te begrijpen en zal tevens kerken en kathedralen, die geïnteresseerd zijn in het verwelkomen van een ARC-project, helpen volledig te begrijpen wat haar doelen zijn. Het Charter is gebasseerd op de woorden 'welkom', 'ontmoeting' en 'gemeenschap' en eindigt met een paragraaf over de organisatie van de vereniging.